ما الذي يتبقى من «حضرة المحترم» إذا سقطت عنه بدلته الرسمية؟ وما الذي يخفيه لقب «المحترم» من مفارقة بين مكانة الإنسان وحقيقة حياته؟
عثمان بيومي، شاب يتيم في أول العشرينيات من عمره، يدخل إحدى الوزارات موظفًا بعد إنهائه البكالوريا في مصر في العهد الملكي.
وفي زمن كانت فيه الوظيفة الحكومية مكانةً مرموقةً للغاية لدى الناس، تبدأ الرواية بلحظة أشبه بالتجلي الصوفي المشوَّه؛ إذ ينفتح باب حجرة المدير العام أمام الموظفين الجدد، فيتلقى عثمان «صدمة كهربائية» تغرس في قلبه هوسًا أبديًا بالقوة الجالسة خلف المكتب الفخم، والتي يراها في خياله بمثابة «إله قابع». ومنذ هبوطه في اليوم نفسه إلى «بدروم المحفوظات» المظلم موظفًا في الدرجة الثامنة، يبدأ رحلة صعود شاقة في السلم الوظيفي، معتبرًا درجة «المدير العام» سدرة المنتهى التي تتجلى عندها الرحمة الإلهية والكبرياء البشري.
يتصرف عثمان كمن دخل دينًا جديدًا؛ إذ يتحول العمل في حياته من وسيلةٍ لكسب قوت يومه إلى الهدف الأسمى الذي يبذل ويضحي من أجله بالغالي والنفيس.
فتغدو غرفته صومعةً للتقشف، لا يوجد فيها ما يلهيه عن هدفه، ولا يخرج مع أقرانه وزملائه من الموظفين، بل يجد في أحاديثهم وجلساتهم مجرد تفاهة ومضيعة للوقت، وينظر إليهم بتعالٍ بوصفهم أناسًا لا يفهمون المغزى الحقيقي للحياة.
عقدة المنبت الاجتماعي وهوس الأمان
ينحدر عثمان من حارة الحسيني، وهو حي فقير للغاية؛ فهو ابن «سواق كارو» فقير، وقد فقد أسرته تباعًا وذاق مرارة الحرمان منذ طفولته.
هذا الماضي يولّد لديه خوفًا مرضيًا من الفقر، فيترجمه إلى تقشف قاسٍ وحرصٍ شديد على تكديس المال في دفتر توفير البريد، حتى إنه يبخل بإقراض رئيسه الطيب المريض «سعفان بسيوني» ثلاثة جنيهات للعلاج قبل وفاته بأيام.
نفعية المشاعر وفلسفة «المرأة المصعد»
يُخضع عثمان نفسه لمبدأ صارم يشترط «زواجًا موفقًا يمهّد الطريق للتقدم»، فيتعامل مع المرأة باعتبارها «مصعدًا» طبقيًا ووظيفيًا لا شريكة حياة.
وتحت وطأة هذه الحسابات الباردة، يغتال بيده كل فرصة للحب الحقيقي؛ فيتخلى عن حب طفولته وشبابه «سيدة»، ويتهرب من مصاهرة رئيسه «سعفان بسيوني»، ويرفض الزواج من ناظرة المدرسة «أصيلة حجازي»، بل ويدّعي عجزًا صحيًا كاذبًا ليهرب من «أنسية رمضان»، الفتاة النقية التي أحبها بصدق بعد سنوات، خشية أن يعطله الزواج بها عن صعوده الوظيفي.
يعرّف عثمان نفسه دائمًا بأنه إنسان متدين، ويدّعي باستمرار في قرارة نفسه أن عمله وهدفه ليسا إلا وسيلةً لإرضاء الله وتحقيق إيمانه على الأرض.
ويجد نفسه شابًّا في مقتبل عمره، له رغبات جسدية وشهوات، إلا أنه وضع شروطًا تعجيزية لزواجه من أجل هدفه وعمله.
وحين منعه عمله من الزواج، وفقًا لمبدئه المشوَّه، لم يمنعه تدينه الذي كان يدّعيه من الوقوع في درب البغاء، أو استدراج ناظرة المدرسة «أصيلة حجازي» لمعاشرة عابرة في شقته باسم الحب، ثم طردها بقسوة.
فنراه لا يتعامل مع غريزته وشهوته كجزء من إنسانيته، بل ككلب أو وحش يزعجه بنباحه، فيطعمه قطعةً من اللحم كي يستمر في عمله دون إزعاج.
النفاق والازدواجية الأخلاقية
يعيش عثمان صراعًا مريرًا بين قناعه الخارجي وباطنه المشتعل؛ فهو في العلن إمام المصلين في مصلى الوزارة، والمواظب على صلاة الجمعة في جامع الحسين، لكنه في الخفاء يفرّغ شهوته في «درب البغاء» وأحضان البغي «قدرية» والنبيذ الرخيص.
وتتجلى قسوة هذا الانقسام حين يضبط نفسه متمنيًا المرض أو التقاعد أو حتى الموت المفاجئ لرؤسائه وزملائه كي تخلو له درجاتهم الوظيفية، ثم يهرع بعد ذلك إلى الاستغفار.
الانهيار أمام سطوة الزمن
حين يدركه المشيب وتفوته قطارات الزواج الذي كان يتخيله، ينكسر كبرياؤه بصورة درامية، فيتزوج رفيقة لياليه، البغي «قدرية»، في لحظة يأس أعقبت قرار إلغاء البغاء الرسمي، ليعاني معها جحيم إدمانها للخمر والأفيون.
وحتى حين يتزوج سرًا من سكرتيرته الشابة «راضية عبد الخالق» طلبًا للدفء والذرية، يسمع صدفة، وهو على فراش المرض، نغمة الطمع في حوارها مع عمتها، لينتهي وحيدًا كما بدأ.
على مدار الفصول، لا يقدّم نجيب محفوظ مجرد نقد للبيروقراطية المصرية، بل يشرّح كيف يتحول «الهدف» من وسيلة للحياة إلى مقصلة تذبح الحياة نفسها.
فبينما يركض عثمان لاهثًا من درجة إلى أخرى، يتسلل الزمن كاللص ليفرغ انتصاراته من معناها.
وتبلغ الرواية ذروتها التراجيدية في مفارقة ساخرة؛ إذ يصدر قرار تعيينه «مديرًا عامًا» وهو طريح الفراش بعد أزمة قلبية قاضية، لينتقل من بيته إلى غرفة في مستشفى بدلًا من حجرة صاحب السعادة، فيدرك بعد فوات الأوان أن الملاذ الوحيد الذي أعدّه بإتقان، والذي كان ينتظره حقًا تحت ضوء الشمس، هو «قبره الجديد».
ختامًا، فإن مأساة «عثمان بيومي» لا تكمن في طموحه المشروع، بل في اللحظة التي تحولت فيها الوظيفة في وعيه من وسيلة للعيش إلى عقيدة بديلة ومرجع أوحد يطغى حتى على جوهر دينه؛ فصارت «اللائحة المالية» كتابه المقدس، وغدت متطلبات الصعود الوظيفي هي «الأوامر والنواهي» الفعلية التي يطوّع لها ضميره ومشاعره وعلاقاته بالبشر.
غير أن هذا «الصنم المعنوي» الذي عبده عثمان في هيئة كرسي «المدير العام» قد يتجسد في حياة أيٍّ منا بأشكال مختلفة؛ فقد يكون شخصًا نحبه فنربط وجودنا برضاه، أو تخصصًا أكاديميًا ولقبًا مهنيًا نختزل قيمتنا كلها في بلوغه، أو ثروةً نكدسها هربًا من خوف الفقر، أو وجاهةً اجتماعية وشهرةً نلهث وراءهما طلبًا لنظرات الإعجاب.
إن أعظم نصيحة نخرج بها من سيرة «حضرة المحترم» هي أن نراقب قلوبنا جيدًا ونحن في غمار السعي؛ فالنجاح الحقيقي لا يُقاس ببلوغ المحطة الأخيرة وحسب، بل بسلامة أرواحنا وبقاء من نحب حولنا حين نصل إليها، كي لا نستيقظ يومًا على صدمة عثمان، فنجد بأيدينا قرار الترقية الذي أفنينا العمر لأجله، بينما قلوبنا وأجسادنا لم تعد تقوى على مغادرة فراش المرض.